イシノラボ／マスターズ店長の連載
第１弾 日本オーディオ史
第３５回 Ｘバランス回路の開発と製品化への検討は続く
仮称“Ｇサーキット・プロジェクト”
仮称“Ｇサーキット・プロジェクト”を数回開催して、具体的な回路構成が次第に固まってきた。
バランス増幅回路でありながら、当時の使用環境を考慮すると、以下の条件が必要であった。
- アンバランス入力でも動作すること。当時のＣＤプレーヤー等のオーディオ機器はプロ用で無い限り、アンバランス（ＲＣＡケーブル）出力が普通であったから、この条件でもバランス増幅させることは必要であった。もっとも、当然、高級機種はアンバランス入力をバランス回路に変換してから、バランス増幅をさせることを考えていた。
- 当時のオーディオ店では、お店の展示棚にアンプが収納されていて、スイッチＢＯＸでの切換で、アンプの切換ができ、そこで、お客さんがアンプを試聴できるようになっていた。このスイッチＢＯＸは、グランド側もアンプの＋出力側と一緒に切り替わるものとなっていたが、万が一、グランドが共通だったりすると、バランス増幅のコールド側がグランドになってしまい、バランス増幅アンプは原則として、壊れてしまう。そこで、そうなっても、アンプが壊れず、バランス増幅することが必要であった。
この新回路の目的は、スピーカーを最適ドライブするために、完全なプッシュプル、今で言うフルブリッジ方式を実現することであった。パワー段のフルブリッジ動作だけであったなら、モノアンプ２台によるブリッジ接続すれば、実現できる。
しかし、そのためには、アンプは相互に逆位相関係にあるオーディオ信号をアンバランス増幅して、２台のアンプの出力でバランス動作させる方式であるから、それはそれで、効果は十分あるが、もっと、理想的なバランス増幅を含んだアンプ回路の実現を目指していた。折角のダイアモンド差動回路出力からの２組のバランス出力の半分を遊ばしておくのは、何としても、不充分なように感じていた。（もっとも、現在の通常アンプも初段こそ差動回路でバランス入力を受け入れる能力を持っているが、２段目の差動回路以後、アンバランス増幅になって、シングルエンド出力になってしまっている。）
ダイアモンド差動回路を採用したＳＡＮＳＵＩアンプは３段差動増幅回路と言えるので、２段目のダイアモンド差動回路から、３段目の差動プッシュプルにバランス回路で導くのが難しそうだった。
そうこうして、プロジェクトチームで検討を続けているうちに、技術研究所より、レポートが上がってきた。これを見て、私は、“やった！”と思った。上司も“バランスアンプのアイディアが実現しそうだ。”と喜んで、いろいろと社内を動かすようにサポートしてくれた。
具体的には、上記の３段目の差動プッシュプルを２組にして、以後、ダーリントン回路を通って、２組のパワーアンプ出力になる、すなわち、バランス出力になるものであった。アンプ出力段のＤＣ電位を規制するため、特性改善のためにはフィードバックを掛ける必要があった。これまでのアンバランスフィードバックでは、このような効果は実現できない。当然、バランス・フィードバックを掛ける必要があった。
ひとつは従来のようにアンプのプラス（ＨＯＴ）出力から、差動入力のマイナス（ＣＯＬＤ）にかけるが、それだけでは、アンプ出力のＤＣ電位は決まらない。そこで、アンプマイナス出力から、アンプ差動入力のプラス（ＨＯＴ）側にもフィードバックを返す必要があった。そうなると、アンプのフィードバック形式は反転（インバート）アンプになる。
差動マイナス側（ＣＯＬＤ）側は通常接地されるが、これをバランス入力に使うと、見事に反転アンプ方式によるバランス増幅アンプができたことになる。
問題はなかったか？
上述したように３段目の差動プッシュプル回路のゲイン（ＤＣを含め）は４６ｄＢくらいとれるから、ＤＣドリフトが大きくなる心配があった。
実際、試作機では、バランス出力のホット／コールド間では、バランスフィードバックの効果によって、ドリフトは極小に抑えられて問題は無かった。しかし、アンプのグランド電位に対するアンプＤＣ電位のコントロールはバランス・フィードバックでは充分ではなかった。ＤＣゲインの大きい差動プッシュプル回路のＤＣゲインをコントロールすれば、充分実用になることが分かってきた。そこで、作動プッシュプルのＤＣゲインはエミッタ抵抗を微調整すれば実現できたので、ここに半固定ボリウムで調整することで、実用可能になった。製品化したあとでも、バランス出力の対グランド電位は１Ｖくらいになることもあったが、スピーカ端子間のＤＣドリフトは従来アンプと同様になったので、品質保証部門の問い合わせには、問題ないことを説明した。
もうひとつのユニークポイント
Ｘバランス回路のユニークなポイントは電源回路にあった。この思想は私に考えには入っていなかった。むしろ、上司がトライしてくれた、電源回路のフローテイング（すなわちグランド・フローテング回路）にその原点があった。
Ｘバランス回路の電源回路は、電源トランスの中点がないフローテング回路になっているのだ。従って、整流用ケミコンは１個で済ませることができた。しかし、実際の製品では、１個のブロックケミコンでは、ユーザーさんに不安感を与えるので、ＬＲ２電源にして、２個のブロックケミコンを搭載するようにした。
まだ、まだ、Ｘバランス開発のお話は続きます。
この頃、ベトナム戦争がアメリカの敗退となって、オーディオ各社のベトナム特需がなくなってきた頃であった。しかし、それから２８年後の２００８年は、またもアメリカの実体のないが動きで、日本は飛んだ目に会うことになっている。その乗り切り策はどこにあるのか。
Ｘバランス回路のブロックダイアグラム
２００８年 １２月１４日掲載