イシノラボ／マスターズ店長の連載
第１弾 日本オーディオ史
第５７回 プロ用ＣＴＳブランド パワーアンプを開発するが失敗する
開発のきっかけ
（株）ＣＴＳの経営もやっと軌道に乗ってきて、懸案の自社ブランドのスタジオ用パワーアンプを製品化したいという目標が、具体化できるようになったと考えるようになってきた。
基本的回路構成は、（株）ＣＴＳを設立するときパテントを出願しておいたので、このパテント技術を使いたかった。だが、この技術ではパワーが出過ぎて（１ｋＷ／８Ω）しまい、採用できなかった。２０１３年の今なら、マッチングトランスを採用して５００Ｗ程度に下げて、使いやすいアンプに仕上げることが可能であった。当時は直結回路であるべきという観念にとらわれていた。
やむなく、通常の回路で優れたサウンドが出るスタジオ用パワーアンプを開発することに軌道修正した。
仕様は以下のようにした。
- モノラル仕様
- 定格出力：４００Ｗ（８Ω），７００Ｗ（４Ω）
- 入力：バランス入力
- 入力感度：＋４ｄＢにおいて４００Ｗ（３２ｄＢゲイン）
- 放熱方法：温度上昇時空冷ファンが動作
- 外形：ＥＩＡ１９インチラックサイズ，高さ：４Ｕ
重さには特に制限を設けなかった。外観・構造設計等の機構設計は、ＣＴＳに入社した若手の機構設計者のＫ君が担当して、なかなか格好良いものができそうであった。
電気設計は、サンスイを離れて高級カセットで名声高いＮ社に転職し、Ｎ社から（株）ＣＴＳに入社したＫ・Ｋ君が担当することにした。私は当時、（株）ＣＴＳの専務として経営、外部からの仕事の獲得、技術部門の全体統括をおこなっていたので、設計担当にはならなかった。Ｋ・Ｋ君はサンスイ当時、ＡＵ−Ｄ６０７Ｘ（Ｘバランス搭載）の電気設計を担当したので、私とはツーカーの間柄であった。私は（株）ＣＴＳのプロ用アンプ開発のプロジェクトリーダーのような役割を演じることになった。
一番問題になるのは、開発しても実際に売れるかどうかであった。当時の日本はバブルの真っただ中であったが、やや陰りが出ていて、午後３時の太陽の位置と言われていた。日が暮れるのにはそう時間はない、すなわち、バブルが崩壊するという懸念はあった。
また、当時のプロオーディオ業界はデジタルオーディオが本格化して、マルチチャンネルのアナログテープレコーダーは必要なくなり、プロ用デジタルレコーダー（三菱，ＳＯＮＹ，サウンドストリーム等）が出現して、アナログ時代より簡単にレコーディングできる時代となっていた。すなわち、レコーディングスタジオの仕事が急激に減ってきたのであった。
この傾向はアメリカでも同様に始まりつつあった。
そのような状況下でも、何とか世に出そうと言う信念でこのプロジェクトを邁進させた。
いずれにしても、国内のレコーディング業界は相変わらず舶来主義で、国産のプロ用機材はまず採用されなかった。唯一、レイオーディオ（パイオニアＯＢの木下さんが興したプロ用大型スピーカーシステム）だけはレコーディングスタジオに設置されていた。
コンソールはイギリス製のフルデジタルコンソールＳＳＬ（ソリッド・ステート・ロジック）だけが多くのスタジオに争って納入されていた。デジタルオーディオ時代に乗り遅れまいと浮足立っていた。
従って、ニューブランドであるＣＴＳアンプが採用される可能性はまず考えらなかった。
唯一、チャンスがあるとすれば、海外、とりわけアメリカで評判を取り、どこかのスタジオで採用してくれれば、その評判が国内に投影して売れる可能性があった。この状況は、現在の音楽界でも、海外コンクールで入賞すれば、評判となって仕事にありつけるということと同じであった。
成功確率は小さいが、開発するチャンスはＣＴＳの財務状態では、当時しかなかった。
開発は進み、完成し、海外に売り込む
回路はポピュラーな２段差動、ＤＣアンプとした。新回路で作りたかったが、輸出して海外で故障するとなるとサービスが大変であるから、なるべく実績のある回路とした。
技術者の使う時間が惜しいので、試作を順調に進め、2か月程度で２台の試作機ができ上がった。性能も安定しており、出てくるサウンドを知り合いのスタジオでヒアリングしてみたが、なかなかのパフォーマンスであった。
でき上がっても、そのままにしては何も起こらない。やはり、海外、アメリカで売り込もうということで、アメリカサンスイＯＢのＩ・ＦさんがＮＪに住んで、自営形態で会社を作っているので、コンタクトを取り、お話したところ、ちょうど日本の、ガラスキャビネットに入れたスピーカーシステム（佐々木硝子）をアメリカで売り出すところだから、オーディオビジネスとして活動できるというアクティブな状況なので、わたりに船とばかり、Ｉ・Ｆさんのプロモーション活動をしてもらおうということで話が進んだ。
タイミング的にラスベガスのＷＣＥＳ開催中が良かろうということで、急きょ、佐々木硝子で上述のスピーカーを開発しているＨさんと一緒に渡米することになった。問題は重いパワーアンプサンプルをどう運ぶ？ということであった。航空チケットは格安のエコノミーであったから、心配であった。成田のＡＮＡカウンターで何とか頼み込んで、無料の手荷物として運べることになった。ＬＡに着いたら、Ｉ・Ｆさんがミニバンのレンターカーを借りてくれていたので、積み込み、Ｈさんを含んだ３人で車でラスベガスを目指し６時間のドライブでラスベガスに到着し、プライベート展示するホテルにチェックインできた。
資金があればＷＣＥＳ会場にブースを構えることになるが、そうもいかず、ＷＣＥＳ会場近くのホテルにお客さんを招いて、説明し、デモして、売り込む活動する新規進出するブランドはけっこうあった。
そして、ＷＣＥＳは開催された。Ｉ・Ｆさんはユダヤ系のアメリカ人を共同のかたちでアメリカでのオーディオビジネスをおこなおうとしていたから、Ｉ・Ｆさん、ユダヤ系のアメリカ人の人脈でお客さんを呼ぶことができた。
やはり、アメリカのデジタルオーディオ化が本格的になってから、レコーディングスタジオの経営は大変で、なかなか新規にパワーアンプを買ってくれるようなスタジオは見つからなかった。
ＤＡＶＩＤ ＭＡＮＬＥＹに出会う
なかなか売れそうなお客さんが来ないので、ややがっかりしていると、やかましい声が聞こえた。振り返ると、白人の老人が来ていた。挨拶を交わし、名刺のやり取りをすると、その老人の名刺にはＶＴＬ（バキューム・チューブ・ロジック）社長、ＤＡＶＩＤ ＭＡＮＬＥＹとあった。彼はプロオーディオ業界では有名で、イギリス生まれで、コンソールで有名なＮＥＶＥ（ニーブ）社に勤務して、真空管アンプの設計者として名をはせたエンジニアであった。その後、南アで自分の会社を作り活動していたが、８年くらい前にアメリカに移住し、ＶＴＬを創立して、真空管アンプを作り、息子（ＬＵＫＥ ＭＡＮＬＥＹ）とともに販売しているということであった。ＶＴＬの真空管パワーアンプが無骨でデザインがださく、日本では代理店のなり手がなかった（帰国して、菅野沖彦さんから聞いた）と聞いていた。
彼の一方的な話によれば、南アの国境沿いの隣の国で、大規模なレコーディングスタジオを建設すると言う。このスタジオはいくつものスタジオがあるので、必要なパワーアンプは１０台以上になると言う。“お前が判断して、販売したいなら、おれが口を聞いても良いぞ！”という話であった。ＭＡＮＬＥＹの真空管アンプは真空管アンプなので、買ってくれないとのことであった。魅力的な話であったが、アメリカではなくアフリカ大陸となるとまるで分らず、まずは、搬入には現地に行かなくてはならない。また、代金については、半金前払いでも良いとのことであった。けれども、まるでわからない話なので、ＷＣＥＳ後、ＶＴＬの会社に寄るから、そのとき返事するとのことで話を収めた。
この話は眉唾ものかも知れないと私の人脈で探ってみたところ、何と、モニタースピーカーはレイ・オーディオの大型モニターを採用するとのことであった。
この話は本当であって、後日、ＭＪ誌には、レイ・オーディオの木下さんは現地に向かい、現地で納入に立ち会い、パフォーマンスを確認して帰国した状況を記事として掲載されていた。
ＶＴＬの会社所在地はロサンゼルス郊外のＣＨＩＮＡ（中国人が多く住んでいた地域）と言うので、ＷＣＥＳ終了後、車で、私を含めた日本人３名でＶＴＬに向かった。ちょうど、ラスベガスからの帰り道でもあった。
ＶＴＬの会社規模は２０名程度の従業員で、真空管アンプを主に作っていた。トランス類は自家製で、併せカバータイプでワイルドな外観であった。デザインはダサいという定評を払拭しようと新しいデザインのアンプを開発中とのことであった。
アンプはすべてプリント基板を採用していた。パワーアンプ増幅回路はコンデンサー結合のリーク・ムラードタイプで、多極管を採用していた。ＤＡＶＩＤ ＭＮＬＥＹが出迎えてくれた。例のスタジオ用パワーアンプのお話はビジネスが遠隔地で実績も乏しいので断った。
特に問題はなかった。
ＭＡＮＬＥＹさんは若い女性を連れていたので、“お嬢さん？”と聞いたら、“ノー、マイ ワイフ！”と言われてしまった。聞いたところでは、ＶＴＬの従業員であった彼女はＤＡＶＩＤの後妻になったとのことであった。彼女はプリント基板や真空管に詳しく、実質、ＶＴＬの社内を切り盛りしている感じであった。
私は、プロ用アンプの売り込みはうまくいかなかったが、代わりに、ＶＴＬの輸入代理店業務をやってみるかという気持ちになった。
そんなわけで、サンプルとして、ＥＬ３４ｐｐプリメインアンプ、１００Ｗハイパワーアンプ、ラインアンプの３台を、その場で注文した。
また、“このスピーカーを聴いてみろ！”と言われて、ＴＡＮＮＯＹの１０インチ同軸ユニットを採用したモニターＳＰ（ＭＬ−１０）を聴かされた。ＴＡＮＮＯＹは、いぶし銀サウンドと言われるが、そのようなサウンドでなく、ガッツのあるモニターサウンドであった。
内容を聞いてみると、マスタリングエンジニアとして有名なダグラス サックスと共同で開発したモニタースピーカーであった。このサウンドを気に入った私は、自分用に１台、会社用に１台、計２台（後日、１台追加注文したので併せて３台）を注文した。
帰国してしばらくして、ＶＴＬの輸入代理店になる話は、ＢＳＲジャパンのＯＢのＹさんが独立して輸入業務を担当することになって、この話もだめになった。
後日談だが、その後、ＶＴＬは息子が継承して、ＤＡＶＩＤ ＭＡＮＬＥＹはＭＡＮＬＥＹ ＬＡＢを設立し、別の会社となった。私は、ＭＡＮＬＥＹ ＬＡＢＯにはマスターズを設立した以後も真空管の輸入先としてお世話になった。
両方の会社は現在でも継続しているが、ＭＡＮＬＥＹ ＬＡＢＯは、ＭＡＮＬＥＹさんが高齢のため、後妻のエバンナさんが会社を運営していると言う。
プロ用アンプの結末
ＷＣＥＳから帰国して、状況を伝えた。アメリカのＩ・Ｆさんの意見も、アメリカはこれから不景気になるから、ビジネスは難しいということだった。同行した佐々木硝子のスピーカーも売れず、アメリカで不良在庫となり、処分したとのことであった。ほどなく、佐々木硝子は経営状況が苦しくなって破綻した。
（株）ＣＴＳにおけるプロ用アンプは、スタジオ用ではなくＳＲ（ＰＡ）用アンプとして方向転換することも探ってみたが、ＳＲ用アンプは価格が安いことが必要条件であって、アメリカ現地のＱＳＣなどのアンプは安く、また、アメリカに輸出していたＳＲ用アンプは安価で、このジャンルはハイパワーをいかに安く作れるかがキーポイントになっていた。
だから、入力信号レベルで動作点を変動させて、アンプの効率をアップさせる小型・ハイパワー・ロープライスが当たり前になっていた。
このような状況で、このプロジェクトは失敗に終わった。ほとんどの責任は私にあった。
残ったサンプルは、タモン（現ＢＩＫ）：スピーカーブランドの越谷事業所の、スピーカーのハイパワー耐久試験アンプとなって今も働いている。
プロ用アンプのプロジェクトは、サンスイに続き、２度目の失敗であった。
【Ｄａｖｉｄ Ｍａｎｌｅｙが書いた書籍】
つたない文章をお読みくださってありがとうございます。まだ、まだ、続きます！
２０１３年 ９月 ５日掲載