イシノラボ／マスターズ店長の連載
第１弾 日本オーディオ史
第５回 スピーカの設計とオーディオメーカーの隆盛（後編）
サイゴン陥落によって、ベトナム戦争が終わった。ベトナム特需が無くなったオーディオ各社はこれに代わるビジネスとして、アメリカへの直接輸出にチャレンジした。オーディオ各社とも、アメリカ本土に子会社を設立して、本格輸出に乗り出した。本拠地はロスアンゼルス、ＮＹあたりであった。人材は米軍向けだった方々を振り向けた。１９６０年代末から１９７０年代のアメリカもオーディオが盛んな時代であった。現地での小売価格は、ディストリビュータ（代理店）、リイテーラー（販売店）のマージンを見なくてはならないので、米軍に売っていたような利益は１ドル＝￥３６０でも、上がらなくなった。それでも、いち早くＦＭ多局化に踏み切っていたアメリカではステレオレシーバーはフィッシャー、スコット、シャーウッド、マランツなどのアメリカ勢と競争して、日本製は 何とか売れてきた。ところがスピーカーはどうにも売れないのである。レップ（近年、日本にも取り入れた制度で、販売代理人で、売上に応じて、コミッション（手数料）を払えばよい。ルートセールスを雇う必要がない。７％くらいが常識であった。ユダヤ人が多く、まず、ブラック、イエローはいない。）に聞いてみると、ジャパニーズサウンドはハイ上がりで、評判が良くないと言う。高域がノイジーだと言う。
そこで、サンスイではアメリカ市場に通用するスピーカーを開発しようということになって、プロジェクトチームが作られた。入社２年目のわたしは年食っていたせいか、リーダーにされた。まずは、相手の出来栄えを知ろうということになって、ＮＹ支社に売れているスピーカーを送ってくるように頼んだ。送ってきたのは、ＫＬＨ ＭＯＤＥＬ６、アドベント、ダイナコＡ２５の３機種であった。能率は８６ｄｂ程度で低い、大きくないのに低音、中低域の再現性がスムーズ、何よりもうるさくなく、落ち着いたサウンドで米軍向けのメチャクチャのスピーカーとは大違い。
ダイナコＡ２５はしばらくして、日本でも大ヒットとなった。わたしがすばらしいと思ったのはＫＬＨ ＭＯＤＥＬ６で、これは今発売しても、通用するくらい、スムーズで、バランスが良い。これらのスピーカーを調べていくと、キャビネットは密閉式（Ａ２５はダンプされたバスレフ式）で、中には吸音材がいっぱい入っていて、これが振動質量となって、スピーカー自体のＦｏを下げていることがわかってきた。
ウーファの振動板はペーパーなのに、けっこう重い。どうもコーン紙な何かを含浸しているらしい。これに匹敵する含浸材探しが始まった。試行錯誤の繰り返しで、トランスの充填材でアスファルトを精製したようなもので、Ｋ４３という、ピッチを溶かし、そこにコーン紙を浸すと、ピッチはコーン紙にしみ込んでいき、５ｇのコーン紙が１９ｇくらいまでに重くなり、かつ、しなやかになることも分かってきた。まだ、ＪＢＬのあの白い塗り物の正体が分からなかった時代であった。ウーファはこれで行こうということになったが、ピッチの臭いが体に浸み込んで、事務の女の子には嫌われた。
アメリカ支社に支社に聞いてみると、アメリカのオーディオの本場は東海岸にあるという。ＪＢＬやＡＬＴＥＣは家庭用ではなく、プロ用のイメージが強かった。概して、アメリカ人にとってはにぎやかな過ぎるサウンドであると言う。
一般オーディオ好きの方向けのスピーカ価格も結構安く、とても材料費は充分に掛けられない。ミッドレンジはコーンタイプで、吸音材を多めにして、能率を下げた。ツイータにはホーンタイプは音質がきつすぎて、とても受け入れられないと言う。日本でもホーンからハードドームが主体になりつつあった。
アメリカ向けには、開発出来たばかりのソフトドームを採用した。ネットワークはシンプルな構成として、コストダウンした。これで何とか、対抗できる原価に入り、小型から中型まで３機種シリーズとしてアメリカに乗り込むことになった。１９７１年のサマー・コンスーマー・エレクトロニクス・ショウに発表することになった。
初めての海外出張、羽田空港から、今はなきパン・アメリカン航空機で、飛び立った。ＬＡではＪＢＬを見学させてもらった。当時はノースリッジではなく、もっと街中寄りで従業員も３５０名くらいであった。エッジワイズ線によるボイズコイル巻き作業は機械で２００ｍｍくらい連続して、巻き寿司のようにして作っていた。それを規定の巻数になるように輪切りして、１個のボイスコイルにするのであった。今でもこのようなやり方は日本ではやっていない。ホーンドライバーのダイヤフラム成型は圧縮空気でプレス機を少しずつ、動かし時間をかけて、やっていた。マグネットの着磁はアルニコのせいか、これもじわじわ、磁界をかけていた。例のパラゴンは完全な手作業で４人のチームでキャビネットを作っていた。
会社の玄関に全社員の名前が彫り付けてあって、皆さん、誇りをもって仕事にあたっていたようだ。サンスイは輸入代理店であったので、けっこう、細部まで見せてくれた。現在のＪＢＬはハーマン（ユダヤ人）さんの傘下で、大きく成りすぎたが、魅力ある商品を頑張って開発していると思う。ＪＢＬは今でもヨーロッパでは人気なく、アメリカ本土でもそこそこ、アジア地区が販売の主力であると思う。
ＬＡ支社では倉庫でレシーバーを見たが、物凄い数量（数千台）でこれがアメリカで買われるとは、凄い国だと思った。
ＬＡからショウ会場であるシカゴに飛んだ。６月のシカゴは暑くなり始めの季節で、会場のコンベンションホールは当時のオーディオフェア会場の晴海とは大違い。東京ドームくらいであったし、しかも地下にも展示会場があった。始めてのこともあって、ともかく、圧倒された。
そこにプリプロ品のスピーカーを展示して、反応を待った。当時のＣＥＳは一般の方は入れず、全国から、バイヤーが集まり、買い付け交渉の場でもあった。日本勢は右肩上がりで、韓国とか他のアジアブランドは皆無であった。我々のスピーカーの評判はまずまずであったが、ネーミングが良くないとレップに言われた。ＡＳ−１００、２００、３００と３機種であった。ＡＳとはアメリカスピーカーのつもりであった。ところがＡＳとは俗称で肛門を意味して、ホモが多いアメリカではタブーの組み合わせ言語であったのだ。現地の支社の方々のアメリカへの浸透がまだまだであったのかも知れない。
これにはがっくり、いまさら、モデル名も変えられず、生産計画の変えられず、売り切りデスコンを覚悟した。以後、現在まで、アメリカで大ヒットした日本製スピーカーはない。
シカゴからＮＹに飛び、マンハッタンのオーディオ店を訪問しては、アメリカの空気を吸い込んだ。当時は外貨持ち出しが５００ドルだったので、安ホテルですまし、浮いたお金で、レコードを買い込んで、２本の洋酒をお土産に帰国した。この頃のサラリーは￥５万くらいだった。３週間のアメリカ出張費はトータルで￥８０万かかった。勿論、シートはビジネスクラスでファーストクラスに近い。エコノミーシートなどはその頃はなかった。
帰国してみると、サンスイは掛川市のピアノ工場跡、４万坪の敷地を買い込んだという。ベトナムバブルのおかげである。ライブドアも楽天もＩＴバブルのおかげ、どの業種もピークはあるものだ。
あまりに広いので、輸出倉庫、研修センター、野球場を作ってもまだ、空き地がいっぱい。そこで、スピーカー設計、プレーヤー設計陣が掛川に移転することになった。わたしは諸事情で東京地区にとどまることになった。
その頃、サンスイが発売したＱＳ−１という、２ｃｈのオーディオ信号から４ｃｈ信号を創成して、４隅にスピーカを配置して聴くという製品が爆発的に売れて、オーディオ各社はこれを買い込んで、４ｃｈ時代になりそうな機運が高まった。１９７２年その開発部門に移った。
今回はここまで、日本、アメリカ、ヨーロッパを巻き込んだ、４ｃｈでの驚くようなおはなしを期待下さい。
２００６年４月１６日掲載
この記事は、２００５年１１月９日に”ＷｅｓｔＲｉｖｅｒ（ウエストリバーアンプ）”のサイトに投稿した記事をベースに書き直したものです。
 第４回 スピーカの設計とオーディオメーカーの隆盛（前編） |
 第１弾 日本オーディオ史 |
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