オーディオのイシノラボ・ドットネット - 第４９回　ベトナム戦争後の対米オーディオビジネス

イシノラボ／マスターズ店長の連載

第１弾　日本オーディオ史

第４９回　ベトナム戦争後の対米オーディオビジネス

アメリカ国内のオーディオビジネスの実態

米軍５２，０００人の死者を出したベトナム戦争は、アメリカ軍の南ベトナムからの撤退、北ベトナムの南ベトナム吸収によるベトナム統一で、１９７５年集結した。その後のアメリカはまだ抜群の経済力を持っていたが、段々と産業が海外、とりわけ日本に移転するようになっていった。そうして１９８０年代に入って、次第にアメリカの経済力、産業力は衰えを見せ始めていた。

そのような時期、日本のオーディオ各社はＰＸ（アメリカ軍需用）ビジネスが減ってきたので、売上や利益は以前ほど取れなくなってきていた。そこで、各社はアメリカ本土に乗り込んで、本格的に商売をするような体制を取り始めた。

アメリカのオーディオビジネスは日本と異なり、セールスがお店に出掛けて注文を取るというようなやり方ではなく、その地域のレップ（販売代理人）という人物がおり、彼らが与えられたテリトリーのお店を回って注文を取り、レップは手数料を受け取るシステムであった。従って、広いアメリカ全土に販売拠点を作る必要はなかった。

サンスイでは、はじめはＮＹ、しばらくしてＬＡにアメリカ支社を作った。その後シカゴにも事務所を作り、さらにテキサス方面の事務所も作り、それぞれの事務所にはリージョナル・マネージャー（地域管理者：多くは日本人）がレップを監督し、ビジネスするようになった。そして、毎年開催されるＣＥＳと称する大規模な、驚くほど広いコンベションホールには、ＳＯＮＹ，パナソニック，パイオニア，ケンウッド，サンスイ，アカイ，アイワ等のブランドが堂々と展示された。アメリカンブランドの衰退は見るも無残であった。ＲＣＡ，ＧＥはなく、スコットもなく、残ったフィッシャーは、サンヨーに買収されそうな状況であった。

アメリカでは、オーディオビジネスと言っても、ピュア・オーディオのコンポオーディオはごく少数で、多くは、レシーバとスピーカ，チューナー，アンプ，カセットなどを合わせたステレオセット、当時アメリカで言われたワンブランド・システムであった。オーディオマニアではない普通のアメリカ人がこのような商品を買ったのであった。アメリカ内のＡＭ放送局とＦＭ放送局は１万局を超えて存在したし、リスナーもけっこう多かった。

さて、このような状況下では、日本ブランド間の競争も厳しくなってきたし、アメリカの経済もさらに弱ってきたように思えた。そうして、１９８５年９月には、アメリカはついに耐え切れず、プラザ合意なる会議で、為替の自由化をスタートさせた。すぐ円は￥３６０から￥２２０〜￥２６０と円高ドル安となり、さらに対米オーディオビジネスは苦しくなってきた。このあたり、私はアメリカにはサンスイ時代に７回出張したので、そのような状況は肌で感じた。

サンスイでは、これまでのような作り方ではコスト高となって先行きやっていけないと、大号令を発してコスト削減の工夫を重ねた。サンスイのその頃は、労使関係は上手くいかず、工場工員の人件費が他社に比べ高くなっていたのも弱みであった。その具体策は“スーパー・コンポ”と称する組立工数や材料費を削減したアンプやカセットデッキ群であった。あきらかに安いコンポであり、日本市場では売れないような安物の感じであったし、事実、そうなっていった。具体的にはプリント基板のサイズを横幅１９６ｍｍとして、定尺のプリント基板からも無駄を少なくする寸法であった。コネクタも極力廃し、マザーボードと称する基板上にアンプユニットをドーター（娘）基板として、自動半田槽でいっきょに組み上げてしまう方式であった。従って、スーパー・コンポの配線は驚くほど少なく済んだ。サンスイのプリメインアンプでもこの方式の採用はうながされ、採用したが、重要部分は配線処理したので、それ程のコストダウンにならないし、性能や音質の低下も起こらなかった。

さて、話をアメリカに戻すと、これらのワンブランド・システムのうち、スピーカユニットは台湾や韓国から（当時、中国製は使い物にならなかった）輸入して、キャビネットはカルフォルニアで製造し、そこにＳＰユニットを取り付ける製造方法を採った。日本からの輸送コストをセーブする方法であった。当時は、まだアメリカは、ローテク製品を組み立てる採算点を持っていたのであった。当然、工場ラインは黒人やヒスパニック系の低賃金ワーカーがほとんどであった。それでも、サンスイ・アメリカ支社は、１９８０年代の半ば、多くの売上を上げて、サンスイの経営を一時支えた感があった。その頃、アメリカ支社の社長は、後年、エーベックスを創業したＴ・Ｙさんであった。私は、Ｔ・Ｙさんの経営手腕によって、かろうじて採算が成り立っていると感じて、Ｔ・Ｙさんがサンスイ本社に戻るようなことになれば、アメリカ・サンスイ経営は低落すると感じて、出張報告書にそのように書いたのをいまだに覚えている。その後Ｔ・Ｙさんは、アメリカ勤務が１０年以上続いたので帰国した。危惧、予測したように、たちまちアメリカ・サンスイの経営は悪化していった。けれども、サンスイだけでなく競合他社も同じような状況であった。

ＡＶ時代の到来

また、当時はＶＨＤによるＶＣＲが出回って、ＡＶが盛んになってきた。ＶＣＲも驚くほどアメリカ内では安くなっていった。アメリカ人は元々映画好きであったから、家庭で映画をサラウンドで楽しむドルビーやルーカスフィルム方式がはやってきた。ハードメーカー各社はライセンス契約を結び、いわゆるＡＶシステム主体の商売に変遷していった。アメリカ向けのオーディオアンプは、ＡＶアンプと形を変えていった。レシーバーも組み込んだＡＶレシーバーも注目されるようになってきた。設計面から言わせれば、ＶＩＤＥＯ回路の切換、ドルビーなどの音声回路、サラウンドスピーカなども有するＡＶアンプは複雑であり、マイコン内蔵でなければ成立しないというピュア・オーディオからかけ離れていった。

アメリカ国内では、新しくインストラーと称するホームシアター装置をリビング・ルームに設置するビジネスが誕生した。ホームシアターをやろうとすれば配線は膨大となるので、これらを綺麗に処理し、セットするビジネスになったのであった。それに、アメリカではＡＶのケーブルでのシグナル配信（優良ケーブルＴＶ等）もどんどん拡張していった。このあたりを見て、わたしの出番はアメリカ向け製品には、ない！という気持ちになった。

また、ＣＤ時代となって、レコーディングビジネスも打ち込み系で出来るようになる気配はあった。１９７０年代には、スタジオロードと言われるほどのＬＡのレコーディングスタジオは段々と無くなっていった。プロ・オーディオビジネスのスケールも小さくなっていった。それでもアメリカはシリコンバレーが活気を呈してきていたが、これも市場論理で、半導体の生産拠点はアメリカ以外、生産拠点の海外シフトは、すぐそこであった。１９９０年以降のアメリカの産業がどうなるのだろう！と思う一方、１９８０年代後半には、”ＪＡＰＡＮ　ＡＳ　ＮＯ．１“というような著作も出て、日本は”バブル“に突き進んでいく前兆であった。

読んでいただいてありがとうございます。まだ、まだ、続けます。よろしくお願い致します。

２０１１年１０月２３日掲載